Carnet de brame 2010

Bonjour à tous,

Je voudrais partager avec vous les souvenirs de la semaine que j'ai consacrée au brame du cerf.

Le brame est la période de reproduction du cerf, pendant laquelle mâles et femelles se retrouvent  sur les mêmes territoires. Le reste de l’année, les mâles vivent séparés des biches et des faons. Le brame se déroule en septembre, plus particulièrement durant la seconde moitié.

C’est une période spectaculaire car le cerf, d’habitude extrêmement discret et silencieux, se transforme à cette époque en une boule d’hormones. Chaque mâle mature va chercher à constituer son harem de biches qu’il gardera jalousement. Son agressivité et son instinct de territorialité sont fortement exacerbés, essentiellement vis-à-vis des autres mâles, et le pousse même à combattre s’il le faut. Son aspect physique aussi est modifié.  Comme chaque année il a refait sa ramure un peu plus grosse, et ses bois sont tout beaux pour ces dames et prêts à combattre les autres mâles qui oseraient tenter de lui chiper une biche. Sa poitrine aussi est changée : les poils y sont hérissés, ce qui lui donne une allure fière pour les biches et imposante pour ses rivaux. Son pelage est souvent « cuirassé », car il se roule dans la boue pour calmer ses ardeurs.

Mais la manifestation la plus spectaculaire du brame, ce sont les cris que pousse le cerf en rut, les raires. C’est un gros mugissement, en fait ça ressemble à un énorme rot, très profond et très long. Ce raire sert à impressionner les autres cerfs, à estimer la force entre deux adversaires (pour éviter le combat, qui est une énorme dépense d’énergie), à marquer auditivement le territoire, ou plus simplement à dire « j’existe et je suis tout excité ». Il servirait aussi à garder rassemblées les biches autour du cerf de place. Le cerf ne brame pas le reste de l’année.

Les affrontements entre mâles sont évités au maximum et souvent se terminent après une joute vocale, un concours de brame. Seuls deux cerfs qui s’estiment de force équivalente, et donc quand chacun pense avoir une chance de gagner, vont aller jusqu’au combat. La confrontation est très ritualisée, ce qui sert à estimer la force du rival et à encore éviter le combat. Si malgré tout ils doivent en venir jusque là, cela sera très violent, long ou court selon l’agressivité des combattants mais le perdant partira sans demander son reste, sous les brames de victoire du gagnant qui gardera son harem, ou en aura gagné un nouveau. Certains combats particulièrement violents peuvent causer des blessures plus ou moins graves .

Comme d’habitude photographier le cerf requiert des ruses de Sioux. Non seulement parce que l’animal est très méfiant naturellement, mais parce que les biches qui l’entourent et qui guettent en permanence autour d’elles augmentent d’autant la chance de repérer un prédateur. De plus, le dérangement pendant le brame peut avoir des conséquences beaucoup plus dommageables que le reste de l’année, car cela peut allonger le rut. Ca épuise le cerf qui se nourrit très peu, dort encore moins et dépense une énergie folle pendant cette période.  De plus cela retarde les naissances, et donc amène des jeunes moins résistants à l’hiver de l’année suivante. Ces cerfs moins costauds traîneront ce retard toute leur vie. C’est pour ces raisons qu’encore plus que d’habitude je tente au maximum de ne pas me faire voir ni surtout éventer (repérage préalable, vent, camouflage, immobilité) et que je ne pratique que l’affût.

Cette année, je me suis octroyé une grosse semaine de congés, et j'ai planifié presque chaque journée en fonction de mes repérages durant l'année. j'irai observer les cerfs à trois endroits différents en Wallonie, dans trois biotopes différents.

Mais place aux images !

 

Samedi 18 septembre.

Après avoir chargé la voiture le vendredi soir, départ à 3h00. Rendez-vous sur le chemin à 4h00 avec Rüdiger, et nous continuons dans une seule voiture.

Comme chaque fois, tout commence par un lever de soleil. Aujourd’hui il est calme et brumeux. Les étangs, le fond de la vallée et la Semois toute proche créent une atmosphère presque pesante. Pas un seul vrai brame dans le silence. Juste quelques petits rots lointains ou étouffés par le brouillard, et le bruit des gouttes de condensation qui tombent des feuilles

Je savais avoir une chance de trouver un cerf et son harem dans cette vallée. Mais serait-il là le matin, très tôt ou plus tard, ou bien l’après-midi, où bien dans les minutes trop sombres qui précèdent le coucher du soleil ? Pour bien faire, mes repérages auraient du se faire sur des semaines et j’aurais du passer là chaque jour à des heures différentes pour relever les passages. Mais ça n’est pas toujours possible à cause de la distance alors je travaille au pot. Ca matin là, pas de bol : ils sont dans la clairière d’à côté, inaccessible car située sur une propriété privée. Cela nous donne l’occasion de faire une chouette balade embrumée avec malgré tout un affût dans les fougères. Rüdiger verra deux chevreuils très mal placés pour la photo, que je ne verrai même pas car je me suis placé loin de lui.

 

Petit coup de gueule : une biche passera tout près de moi, poursuivie par un chien bien nourri mais qui avait retrouvé pour une matinée son instinct dénaturé. Ce « prédateur » a  poursuivi un chevreuil et d’autres biches, et je ne sais pas ce qu’il a encore fait après. Quel dérangement inutile !!!

La matinée se poursuit en repérages divers, et  Jean-Pierre nous rejoint juste après la courte sieste. Nous décidons de revenir l’après midi dans cette fameuse vallée. Bingo ! C’est un 14 cors avec 10 biches et faons. Ils sont loin, mais se rapprocheront un peu et nous montreront quelques comportements typiques.

Nous restons bien cachés au bord du chemin, profitant de l’ombre de la lisière et des maigres buissons en bord de prairie. Je vérifie très souvent la direction du vent qui peut changer avec le déplacement du soleil et des zones d'ombres. Le cerf de la place et sa harde restent près d’une heure sur place, et rejoignent le couvert du bois privé vers 18h00. Nous restons immobiles encore plus d’une vingtaine de minutes afin de leur laisser le temps de s’éloigner, puis mettons le cap sur d’autres places, et nous voyons encore un daguet et une biche.

Le soir, petite bouffe puis nous allons écouter les gros cerfs s’affronter en joutes sonores, et nous voyons même plusieurs groupes dans la lueur des phares. Certains sont très proches des maisons ! Le concert est impressionnant car cela brame beaucoup et dans toutes les directions !

Nous nous plongeons avec délice dans nos sacs de couchage vers 00h30 et il ne faut pas nous chanter de berceuses pour nous endormir …

 

Le fait de dormir sur place nous permet quelques heures de sommeil en plus : lever à 5h30 ! Nous nous rendons à un endroit repéré la veille où nous pensons pouvoir voir des choses intéressantes, avec suffisamment de lumière, sous un bon angle et avec un beau fond. Mais bernique ! Juste un cerf qui n’osera pas passer près de nous et fera un grand tour malgré notre immobilité de statue. Il fait encore presque nuit noire et ces trois masses inhabituelles aux pieds des arbres ont du trop l’inquiéter. En plus comme il venait de notre arrière il a certainement du nous éventer.

Le lever du soleil sur la crête lointaine est fabuleux et nous pousse à prendre  le temps de faire quelques photos d’ambiance, puis nous décidons de faire encore un affût un peu plus loin. Finalement l’absence de brame proche alors que cela résonne partout ailleurs mais vraiment loin nous pousse à lever le camp.

 

  Nous ne voyons aucun autre animal cette matinée-là. Par contre nous croisons beaucoup de promeneurs insouciants, ce qui doit inciter les animaux à rester dans leurs remises.

Repas de midi et petite sieste. JP est rentré chez lui.

La prairie de la veille nous fait de l’œil ... Si le cerf était là vers 17h00 la veille, en arrivant plus tôt nous avons une chance d’arriver avant lui et de pouvoir mieux nous placer. Deux observateurs quittent l’endroit quand nous garons la voiture vers 15h30, ce sont deux jeunes qui nous disent que le groupe est déjà là. Damned !!! Nous approchons lentement et avec des précautions de trappeur, mais nous faisons rattraper par un autre photographe visiblement plus amateur et qui ne semble absolument pas inquiété du risque de fuite, car il s’avance franchement sans précautions ni aucun camouflage. Nous le laissons avancer, le vent est très bon et peut-être ne fera-t-il pas fuir la harde. Nous nous installons dans une haie d’aubépine et attendons que le cerf et ses biches se rapprochent comme la veille. Mais l’observation est très courte, après à peine quelques minutes, le cerf se relève, il paraît nerveux. Il rassemble fiévreusement sa harde et brame, puis pousse ses biches sous le couvert. Sans doute notre « collègue » s'est-il quand même fait repérer …

Sur le chemin vers la voiture, Rüdiger fera une belle moisson de bolets !

Comme nous sommes franchement déçus de cette dernière séance avortée, nous nous arrêtons au bord de la Semois dans l’espoir de dénicher un bel endroit pour photographier un martin pêcheur. Nous le voyons de très loin, mais l’endroit est noté sur la carte, nous reviendrons ! De plus, l’herbe de la prairie est marquée par les couches d’une dizaine de cervidés. C’est sans doute là que le groupe de cet après-midi a passé une des nuits précédentes.

Sur la Semois, une bergeronnette des ruisseaux nous fait l’honneur de nous laisser contempler sa toilette méticuleuse.

La lumière commence à vraiment baisser dans le fond de la vallée, il est temps de rentrer faire les bagages et de revenir à la maison.

 

Lundi 20 septembre

Pas de sortie aujourd’hui. Mon fiston part en classe sportive pour une semaine, et je tiens à être présent lors de son départ. De plus la tirette du sac de couchage familial a lâché, il faut donc en acheter un nouveau.